Absentis

Акела и Маугли

Акела еще раз разбежался и прыгнул. Опять ничего не получилось. На этот раз он промахнулся еще сильнее и не только ободрал бок об острый камень, но и вывихнул лапу. Это был конец. Последние проблески надежды угасли. Волк-одиночка отполз в сторону и завыл от безысходности.

- Эй! - окликнул старого волка Маугли, спрыгнув с дерева. - Что случилось, Акела?

- А, это ты, Маленький Брат, - пробормотал старый волк, вздрогнув от неожиданности. - Зачем ты спрашиваешь, что случилось? Ты ведь и сам видел. А я, действительно, уже настолько стал стар, что даже не учуял твоего приближения.

- Ты тренировался перед охотой? Боишься промахнуться?

- Теперь я не то что промахнусь, а просто прыгнуть уже не смогу, - Акела посмотрел на свою вывихнутую лапу. - Я теперь уже Мертвый Волк. Они сейчас убьют меня прямо на Скале Совета. Но умирать-то не хочется! Сам понимаешь, инстинкт выживания. Да и тебе, человеческий детеныш, тоже придется поскорей убегать подальше отсюда. Ведь без меня задерут тебя молодые волки, науськанные Шер-Ханом.

- Да, ну и законы у вас тут в волчьей стае! Все не могу привыкнуть... - Маугли замолчал, удрученный перспективой.

- Что ж поделаешь, с волками жить - по-волчьи выть.

- Погоди, а вот это уже интересно! Давно хотел спросить, зачем вы на луну воете? Я вот тоже всегда с вами выл, но за компанию, не задумываясь. А истоки-то где?

- О, это древняя легенда. Когда-то в давние-давние времена, когда был великий голод, и некоторые волки от отчаяния даже ели волчьи ягоды, наш вожак Великий Волк отошел по нужде к кусту. Но только он поднял лапу, как сама Луна заговорила с ним. И приказала ему Луна вести стаю в Благословенный Лес. Некоторые волки сначала не послушались, говорили, что не надо никуда идти. Мол, неизвестно, много ли там тельцов, и даже намекали, что от волчьих ягод не только Луна из куста заговорит. Но остальные волки бунтовщиков, слава Луне, перегрызли, и стая отправилась в путь. И сорок лет блуждала наша стая по чащобам, пока мы не пришли сюда...

- Мда... - протянул Маугли, осмотрев пожухшие от жары безжизненные джунгли Сионийских гор. - Трудно было найти место, более... Ну да ладно, не об этом речь. Есть идея. Главное - ни о чем не спрашивай и делай то, что я скажу.

Маугли постоял с минуту, задумавшись, и полез обратно на дерево.

***

Стая уже собралась у Скалы Совета. Шер-Хан с шакалом Табаки болтались неподалеку.

- На охоту, на охоту! - злобно тявкали молодые волки. - Пускай волк-одиночка покажет свою силу! Дорогу Вожаку Стаи! Пусть прыгнет Акела!

Акела, хромая, вышел из джунглей и окинул Стаю печальным взглядом.

- Свободный Народ, и вы, шакалы Шер-Хана! Двенадцать лет я водил вас на охоту и с охоты, и за это время ни один из вас не попал в капкан и не был искалечен. Но мое время прошло. Теперь за мной идет тот Сильнейший, которому я даже ноги лизать не достоин. Покайтесь! - Акела еще раз посмотрел на ничего не понимающих волков и спокойно улегся под деревом рядом со Скалой Совета.

Следом за ним из джунглей появился Маугли.

- Акела сегодня не пойдет на охоту. На него в реке вчера напал Некто и повредил ему ногу. Но он не смог победить нашего Акелу! Хотя и боролся Некто с ним до появления зари! - громко сообщил Маугли.

- Что за чушь ты несешь? - раздраженно протявкал один из молодых волков.

- Волки, братья мои! - начал вещать Маугли, воздев руки к небу. - Мы все одной крови - я и вы. Так говорит Закон Джунглей. Я родился в джунглях, я слушался Закона Джунглей, и нет ни одного волка в Стае, у которого я не вытащил бы занозы. Я исцелял вас и изгонял из вас болезни. И не нарушить Закон я пришел, но исполнить. Все вы - мои братья! Плоть от плоти. Моя Кровь - ваша Кровь.

- Да он здесь демагогией занимается! - прорычал Шер-Хан. - Убейте его!

- Заткнись, полосатая кошка! - презрительно закричал Маугли. - Ты всегда был противником рода волчьего от начала, и Луна покарает тебя.

- Не слушайте этот бред! - проревел Шер-Хан. - Я разорву человеческого детеныша!

Маугли быстро схватил припасенный горшок с Красным Цветком и швырнул его на землю. Горящие угли подожгли сухой мох, и он вспыхнул ярким пламенем.

- Красный Цветок, Красный Цветок, - в ужасе завыли волки.

Выхватив горящий сук, Маугли стал бить им Шер-Хана по голове. Тигр скулил и стонал в смертном страхе.

- Фу! Теперь убирайся прочь, паленая кошка! И не попадайся мне больше на глаза, а не то спущу с тебя шкуру!

Тигр, жалобно воя, скрылся в джунглях, а Маугли обернулся к Стае.

- А теперь слушайте меня, о волки! Вчера на меня снизошло Откровение от Луны. Она любит вас! Голод был послан Луной лишь в испытание нам. А вы согрешили, задумав убить Акелу в сердцах ваших. Как думаете вы, почему сейчас в джунглях мало ланей и оленей?

- Потому что все засохло, и им нечего есть, - неуверенно провыл молодой волк, опасливо косясь на Красный Цветок.

- Правильно! Но Луна милостива и прощает вас. И в знак прощения пошлет дождь, чтобы дичь вернулась на Сионийские горы. Дождь, которого мы не видели уже столько дней, сколько волосков у вас в хвостах. И наша гора будет полна молодыми вкусными оленями. Но за это Луна требует назначить Акелу первым Жрецом!

- Кем - кем? - прокашлял один из старых волков озадаченно.

- Жрец - это тот, кто жрет. Вы приносите добычу, а он жрет - что тут непонятного? А поскольку он жрет не просто так, а во славу Луны, то вам всегда будет сопутствовать удача на охоте и еды у вас будет еще больше. Вы ведь не сомневаетесь в истинности того, что говорит Луна?

Волки еще не успели ничего возразить, как в небе полыхнула молния и полил проливной дождь. Намокшие деревья радостно зашумели кронами.

- Так сомневаетесь ли вы, грешники, в силе Луны? - громко возопил Маугли, стараясь перекричать раскаты грома.

- Нет, не сомневаемся... - провыли ошарашенные волки.

- Ну вот и ладно, - Маугли подставил лицо дождю. - Идите пока по логовам, а завтра - на охоту, что тут расселись! И несите свою добычу Жрецу. И мне, Высшему Жрецу, чтобы луна было милостива к нам. Десятую часть добычи несите.

Волки послушно ушли. Шер-Хан злобно рычал где-то вдали. Маугли подошел к Акеле и устало опустился на землю под широкой кроной дерева, которую не мог пробить даже ливень.

- Хе-хе, хороший ход, хороший, - раздался из кустов голос хитрого шакала Табаки, - я недооценил тебя, человеческий детеныш. Нет, эта кличка тебе уже не подходит, ты уже перерос ее. Я буду теперь звать тебя Сын Человеческий. И буду разносить твое учение по джунглям, буду твоим апостолом.

- Ты же всегда был против волков, жалкий шакал, - равнодушно заметил утомленный Маугли, не имеющий больше сил даже на то, чтобы разозлиться, - и не ты ли называл меня безволосым щенком? Уходи, а то камень брошу.

- Ну и что, я всем скажу, что у меня было видение, и что сама Луна говорила со мной, и что услышал я голос, говоривший мне: Табаки, Табаки, что ты гонишь Меня. И я убедился в истинности твоих слов. Как хорошо придумано! Я тоже хочу быть жрецом. И, пожалуй, я сменю имя. Вы обо мне еще услышите! - голос шакала растаял в джунглях.

Маугли посмотрел на раны Акелы и потрогал его лапу.

- Ничего серьезного. Ерунда, царапины. Через неделю заживет, как на собаке.

- Ну вот только не надо ничего говорить о собаках! - взъерепенился Акела. - Терпеть их не могу. Эти недоволки позорят нас только одним своим видом. Они не принадлежат к Стае, они еще хуже бандерлогов. А ведь некоторые их, как не стыдно, даже принимают за волков, хотя собаки даже толком выть по волчьи не умеют.

- Да, ты прав, конечно, с собаками мы дело иметь не будем. Не достойны псы есть крохи учения с волчьего стола, - уверил Маугли, но, задумавшись, пробормотал под нос: - хотя, если будет от этого выгода...

***

Лежа на скале и поедая первое принесенное Стаей жертвоприношение, Акела пребывал в прекрасном настроении. Маугли сидел рядом с ним, задумчиво жуя банан.

- Замечательно, мне давно уже не хотелось охотится. Это у вас, волков, шкура толстая, да и заживает на вас все, как на... - Маугли поперхнулся и продолжил. - Да и заживает на вас все быстро. А вот я все время бегал, царапался. Зачем? Ведь если правильно все организовать, то и делать ничего не надо. Если тебя, конечно, Луна снабдила мозгами...

- Велика сила Луны! Не зря я вчера два часы выл на нее. Она все-таки послала нам дождь и спасла нас. Чудо свершилось! - Акела благодарно посмотрел на небо.

- Чудо, чудо, - презрительно проворчал Маугли, - все чудо в том, что вы, волки, по деревьям не лазаете. Сидите себе в джунглях, как в погребе...

- Что же ты там узнал там на дереве, Сын Человеческий, когда залез на него? Неужели ты советовался с бандерлогами?

- Тучи я оттуда увидел, остолоп, тучи!

©  Absentis  2008